En Francia no existe un sistema de Atención Primaria claramente definido, pues la "medicina ambulatoria" está formada tanto por los médicos generales como por los especialistas, predominantemente bajo la modalidad de ejercicio libre; en el año 2009 existían unos 122.500 médicos ejerciendo de esta manera. De ellos, unos 70.000 son médicos generales, pero tan sólo 56.750 se dedicarían a la medicina general, mientras que otros se habrían polarizado hacia áreas específicas de atención (ginoecológica, geriátrica, etc). A ellos habría que añadir otros 34.000 aproximadamente que ejercen de forma asalariada.
La medicina liberal ambulatoria
Los servicios ambulatorios (y muchos hospitalarios) son prestados en su gran mayoría por profesionales liberales, y se cobran en base a un sistema de pago por actividad, al que recientemente se ha añadido un sistema capitativo adicional para el caso de los pacientes crónicos (40€ por paciente y año en 2010). Esa financiación cubre no sólo los emolumentos del profesional, sino los gastos adicionales generados por la adquisición y mantenimiento de la estructura física y del material necesario, así como por el abono al personal auxiliar necesario. Las tarifas vienen definidas por la convención negociada con el sistema de Seguro Obligatorio, y los médicos están obligados a respetarla en su mayoría (sector 1), aunque hasta un 25% de los médicos (sobre todo especialistas) tienen derecho a cobrar tarifas superiores (sector 2) no cubiertas por el seguro. El acceso a este sector 2 es cada vez más difícil, quedando restringido en los últimos años a los médicos con puesto fijo en los hospitales públicos.
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